Atlantis uzay mekiğinin, Uluslararası Uzay İstasyonu’na kenetlenmesiyle astronotlar ilk iş olarak, dev laboratuvar modülünü istasyona taşıyacak. Dört yıllık bir bekleyişten sonra Cumartesi günü uzaya fırlatılan Atlantis, Uluslararası Uzay İstasyonu’na kenetlenmesini tamamladı. Kenetlenmeden önce UUİ ile aradaki mesafe 300 metre iken Atlantis kumandanı Brent Jett, mekiğin kotrolünü manuele aldı ve yavaş bir manevrayla UUİ’deki kenetlenme yuvasına yaklaştırdı. Yaklaşık 180 metre kala Jett, Atlantis’e 360 derecelik bir manevra yaptırarak mekiğin göbeğini UUİ’ye doğru çevirdi. Bu esnada UUİ mürettebatı fotoğraf makineleriyle mekiğinin dış yüzeyini hasar tespiti amacıyla görüntüledi. UUİ ve Atlantis kenetlenmeyi otomatik olarak yapıyor. Uluslararası Uzay İstasyonu halen yeryüzüne göre Pasifik Okyanusu’nun güneyinde bulunuyor. Kenetlenmenin gerçekleşmesiyle iki araç da tek parça halini aldı. Uluslararası Uzay İstasyonu ve Atlantis 28.200 kilometre hızla hareket ediyor. Atlantis’in UUİ’ye kenetlenmesiyle istasyon mürettebatı mekiğe, “Hoşgeldiniz, sizi bekliyoruz” mesajı geçti. İstasyona geçer geçmez, mekik mürettebatından astronotlar Joe Tanner ve Heidemarie Stefanyshyn-Piper, istasyonun dışında bir gece geçirerek uzay yürüyüşlerine hazırlık amacıyla emniyet bağlarını kontrol edecek.
YİNE PARÇA KOPTU
Atlantis’in dış yüzeyinde fırlatılıştan kaynaklanabilecek herhangi bir hasar olup olmadığının incelenmesi halen NASA için birinci öncelik. Önce Pazar günü, mekiğin 50 metre’lik robot kolunda bulunan kamera ile gözlem yapıldı. Bugün de kenetleniş sırasında UUİ mürettebatı mekiği fotoğrafladı. Şubat 2003’teki Columbia faciasından sonra NASA, mekiklerin Dünya’ya dönüşüne yeşil ışık yakmadan önce gövdelerinde hiçbir hasar olmadığını garanti etmek istiyor.NASA’nın Atlantis’in fırlatılışını 100 kamerayla takip etmişti. Bu görüntülerde Atlantis’in gövdesinden fırlatılışın 16’ıncı saniyesinde saatte 370 kilometre hızdayken sadece bir parçanın koptuğu ve şans eseri mekiğe çarpmadığı belirlendi. Ayrıca mekik uzaya ulaşırken 7 parçanın daha koptuğu, ancak bu yükseklikte zarar vermediği anlaşıldı.
